Остин со стуком поставил на стол босса принесённую из B2 и уже полупустую бутылку виски, и два бокала. В собственном уже подтаял лёд, разбавляя горячительную жидкость водой, но сейчас это волновало его в последнюю очередь. Открыв бутылку, на глаз и идеально поровну плеснул виски в оба бокала, собрался было копаться по шкафам Кнежевича за третьим, замер после приказа Кэйну выйти, оставил только два. Обернувшись, молча протянул Лукашу его порцию.
- Я многое видел на войне. Полагаю, как и ты тоже. Как умирали те, кто должен был жить, как жили те, в ком давно должны были копаться могильные черви... Каждый раз исход решали не мы, а кто-то свыше. Ты знаешь, я не религиозен, но я всё равно считаю, что кто-то вёл каждый палец, нажимающий на спусковой крючок, и что всё, что случалось, случалось не зря. Даже Трансвааль был не зря.
Хилари глубоко вздохнул и качнул бокал в ладони, не глядя ни на плеснувшийся о тонкие стенки бокала виски, ни на Кнежевича.
- Я знал, что я выстрелил слишком поздно. Всего лишь на мгновение позже, чем надо, но это мгновение было решающим. Не знаю, чего я ждал, я видел, что он собирается стрелять, держал его на прицеле, чтобы в нужную секунду выстрелить первым, но... Но, но. Чёрт. Я не успел. И сейчас я думаю о том, что было бы, если бы тот выстрел всё же оставил тебя в Гайд-парке.
Он выпил залпом, поморщился, налил ещё. Подняв глаза на Лукаша, долго смотрел в упор, блуждая взглядом от лица до кровавого пятна на рубашке не в том месте, куда должна была войти пуля, и обратно; оторвавшись от стола, коленом оттолкнул кресло от дивана, садясь напротив.
- Просто... когда проходишь сквозь огонь и воду с теми, кто всегда рядом, чтобы прикрыть твою задницу, начинаешь думать, что они вечные. Адреналин исчезает, пьянящее чувство азарта подтупляется, но ощущение что ничего никогда не случится не покидает, и в этом, наверное, и загвоздка. Кажется, что всё будет хорошо. А оно не будет.
Хилари Остин улыбнулся. Сквозь силу и неестественно открыто, как никогда не улыбался до этого, не в попытке даже прикрыть истинные чувства, а просто ощущая острую необходимость какого-то привычного жеста, который бы вернул немного разумности в разворачивающиеся события, в которых было слишком много опасно неизведанного, чтобы бросаться туда головой вперёд.
- Хороший виски. Я рад, что ты жив.
[nick]Hilary Austin[/nick][icon]http://funkyimg.com/i/2yQNU.png[/icon][status]always a good hair day[/status]
[ls]<b>ХИЛАРИ ОСТИН</b>
Руководитель 1-го отряда 3-го подразделения[/ls]

Вытянув руку в сторону стола, Хилари аккуратно поставил опустевший бокал на самый край, и подтолкнул его. Стекло бокала с коротким звоном встретилось со стеклом бутылки, и это было единственным звуком, нарушившим повисшую тяжёлую тишину; она прорывалась даже сквозь слова, просачивалась в короткие паузы между предложениями, и со свистом ухнула вниз, когда замолчали оба. Мало что на свете Остин ненавидел так же сильно, как тишину, в которой всё слишком чётко ясно.
- Судя по всему, ты не помнишь, что было, когда в тебя выстрелили.
Он начал осторожно, почти издалека, почти не отвечая на вопросы-утверждения Кнежевича, потому что не хотел на них отвечать. Открыто смотрел прямо в лицо равно боссу и необходимости озвучить то, что видел.
- Я стоял ближе всех, в паре шагов за его спиной, поэтому, когда ты упал, я успел первым. Я был уверен, что ты мёртв, но ты все ещё был в сознании. Ты словно с трудом удерживал себя в нём, не реагировал на мой голос и смотрел куда-то сквозь. Довольно жуткое зрелище, - допив свой виски, он опустил бокал на стол рядом с бокалом Кнежевича, пользуясь короткой передышкой, чтобы подобрать слова, чтобы найти способ говорить о запретном так, чтобы внутри всё не переворачивалось от нехорошего предчувствия и признаний, которые обязательно воспоследуют. - И ты... говорил. Осмысленно, чётко, это не было последними словами умирающего или бредом сумасшедшего. Ты говорил так же ясно, как делаешь это сейчас, будучи в сознании, но словно бы... не совсем? Как будто это была только часть тебя, причём часть, которую я раньше не видел. Когда знаешь человека двенадцать лет, не думаешь, что может всплыть что-то новое.
Остин наклонился ближе, сокращая расстояние между ним и Лукашом, и чуть понизил голос, словно из опасения, что их могут послушивать. Вести разговоры уровня государственной измены в самом сердце организации, безжалостно выкорчёвывающей любые следы присутствия этой измены из лондонских умов, было сумасшествием, но это тридцать девятый год. У любых стен есть уши, с одной лишь только разницей, что среди Ищеек обладателей ушей можно вычислить. Вероятно, с их обладателями вы пили вместе в прошлую пятницу.
Сквозь еле заметную щель между дверью и полом пробивался ровный луч света.
- Это были стихи. И пока ты говорил, ты был в сознании, и пуля дрожала ровно вот здесь, - Хилари постучал пальцами по своей груди в том месте, где должна была войти пуля, - не касаясь даже рубашки. В миллиметрах. Не причиняя вреда.
Луч на мгновение прервался чьей-то тенью, прошедшей мимо двери.
- А потом ты отключился. И эта чёртова капля свинца ничего тебе не сделала.
Он опустил руку в карман брюк и достал идеально ровную пулю, не смятую встречей с препятствием, которое она должна была уничтожить. Маленькое поблёскивающее орудие убийства, не справившееся с задачей. Остин протянул раскрытую ладонь в сторону Кнежевича.
- Теперь ты вспоминаешь?
[nick]Hilary Austin[/nick][status]always a good hair day[/status][icon]http://funkyimg.com/i/2yQNU.png[/icon]
[ls]<b>ХИЛАРИ ОСТИН</b>
Руководитель 1-го отряда 3-го подразделения[/ls]

Отредактировано Peter O'Connelly (2017-10-31 04:57:54)

- Даже если ты... - Хилари запнулся, повёл ладонью, и заставил себя продолжить. - Даже если ты маг, Лукаш... Это ничего не меняет. Лишний скелет в шкаф, и без того забитый ими до отказа. Я не буду предпринимать ничего, что подорвало бы твой авторитет. Ты нужен нам. Ты нужен мне как друг, ты нужен тайной полиции как офицер, и я не готов бросить тебя на растерзание Уолшу просто из-за того, что ты соизволил не подохнуть на негероическом поле бессмысленной битвы. В конце концов... - он сделал новую паузу, косясь на дверь. - Никто не знает. Когда мы уносили тебя из Гайд-парка, твоя рубашка и так была в крови, и сложно было разобрать, что произошло на самом деле. К тебе не подпускали никого, кроме Элвина. Даже остальные из отряда не знают, я отдал приказ Кэйну не говорить никому ничего до того, как я сам не переговорю с тобой с глазу на глаз, и не пойму, что случилось. У нас есть возможность сохранить это в тайне.
В дверь постучали: деликатное, но нетерпеливое касание костяшками двери выдавало в стучащем Элвина Кэйна. Махнув рукой, Хилари быстрым шагом пересёк комнату и отпер дверь, впуская врача в кабинет. Коридор за его спиной был пуст и ярко освещён лампами, горевшими круглосуточно, и выдававшими любую тень, перемещавшуюся по помещению. Остин был уверен, что то, что перекрыло свет, пробивавшийся под дверью, минутами назад, было вернувшимся Кэйном, но даже если это и не было им, стены кабинетов высшего офицерского состава были достаточно толстыми, чтобы подслушать что-то снаружи без какого бы то ни было оборудования было сложным.
По крайней мере, он на это надеялся.

Расправа с предателями любых идеологий всегда была слишком простой, чтобы будоражить воображение, но достаточно жёсткой, чтобы оглядываться и смотреть под ноги; оступившихся лишали звания, работы, жилья, любых средств к существованию. Без финансовой подушки и поддержки со стороны бывшие офицеры быстро пополняли голодные армии безработных, хватающихся за любую работу на фабриках. Вторыми по популярности были шахты. И из шахт уже не возвращались.
Кэйн, не изменяя своим привычкам, был сдержан и немногословен.
- Элайджа в бумагах, Болдуин забавляется с пленными под присмотром Маршалла, - он одёрнул манжеты рубашки и снова дёрнул задвижку, на всякий случай приваливаясь плечом к двери, ненавязчиво делая невозможным открыть её ни с одной из сторон. - Парни в делах и заняты, но просили передавать цветы и фрукты. Никто не против, если я передам всё вышеозначенное на словах?
Остин скрестил руки на груди, стоя между Кнежевичем и Элвином ответным ненавязчивым барьером: он ни на секунду не сомневался в разумности Элвина Кэйна, человека с извечно холодной головой и бесстрастным сердцем, но это сердце бывало слишком отдано работе.
- Им всё-таки придётся озаботиться букетом ромашек, потому что их любимый старший руководитель подразделения тяжело ранен террористом Харта и будет находиться под наблюдением доверенных врачей тайной полиции вплоть до своего выздоровления, которое, как мы надеемся, будем скорейшим. Пусть Элайджа добавит это в отчёты.
Сделав шаг навстречу, Остин сжал плечо Кнежевича, открыто и с явными нотками вызова глядя на перекрывавшего выход Кэйна.
- Спасти зад босса - дорогого стоит.
[nick]Hilary Austin[/nick][status]always a good hair day[/status][icon]http://funkyimg.com/i/2yQNU.png[/icon]
[ls]<b>ХИЛАРИ ОСТИН</b>
Руководитель 1-го отряда 3-го подразделения[/ls]

Отредактировано Peter O'Connelly (2017-10-31 11:41:15)

Он слушал молча, глядя больше на Кэйна, чем на Лукаша, потому что усталое лицо Кнежевича и так выдавало всё, что могло выдать. Рот командиру при этом открывать было не обязательно. Сидел, откинувшись в неудобном жёстком кресле, от которого тянуло всё тем же официозом, пропитавшим кабинет, и в который так отчаянно не вписывались сейчас все трое; гнал от себя мысли о трибунале, сцепив пальцы в замок, следил взглядом за тем, как не меняется выражение глаз Элвина. Врач оставался холодно бесстрастным, даже когда шутил, и оттого от его шуток по спине пробегали мурашки. Из всех членов отряда, он знал, открываться Элвину Кэйну было наиболее опасным, опаснее Болдуина, с его собачьей цепкой хваткой и напрочь отбитым на войне чувством самосохранения, бросавшегося в самую гущу событий, безрассудно вцепляющегося в глотки даже самым высшим инстанциям. Уолш держал его на службе за эту отбитость, Кнежевич, вероятно, из тёплых чувств к сослуживцам, отголосков чувства долга и ответственности за тех, кого приручили, и из-за навыков. Болдуин не был незаменимым, как и никто из них, но он был хорошим солдатом, умеющим беспрекословно подчиняться приказам. Он исполнял задуманное сразу же. Элвин Кэйн же вынашивал идеи долго, тщательно пряча их где-то глубоко внутри, за маской демонстративной вежливости и согласия с выбранным Кнежевичем курсом.
Если бы не Кнежевич, неожиданно подумал Хилари, этого отряда бы не существовало. Слишком по-своему самодостаточным и опасным был каждый, чтобы рисковать держать всю стаю вместе.
- Она по-прежнему принадлежит тебе, - помолчав, Кэйн первым неохотно нарушил тишину, наткнувшись на направленный на него многозначительно выжидающий взгляд Остина. - Мне жаль, что так вышло.
С него бы сталось выпустить Кнежевичу пулю в лоб сразу после этих слов. Вероятно, выпустил бы, если бы сам не был непосредственным свидетелем тому, что свинец был бессилен. По крайней мере, в тот раз; Хилари ненавязчиво устроил руки на подлокотниках, едва касаясь пальцами кобуры на бедре. Этот жест не прошёл незамеченным: Остин заметил, как врач переместил взгляд на пистолет, прежде чем деликатно отвернуться.
- По-хорошему, я должен доложить об этом Уолшу, Лукаш. По-хорошему, ты должен быть отстранён от службы. Подведён под трибунал за ложь, за предательство идеалов, за возможный шпионаж... я не обвиняю тебя в нём сейчас, но говорю о том, что следовало бы смотреть в этом направлении, - Кэйн снова замолчал, коротко и как-то печально вздохнув. - Я спишу то, что ты сейчас сказал, на травматический шок. Ты в любом случае не можешь продолжать работать сейчас, Хилари прав.
- Госпиталь, - вмешался Остин, не убирая руки от бедра. - Это наилучший выход сейчас. Я разберусь с Шартьё и Уолшем.
Элвин поднялся на ноги.
- Собирайся. Будет лучше, если мы доставим тебя туда прямо сейчас, во избежание лишних расспросов. Обоснуем задержку оказанием необходимой первой помощи.
[nick]Hilary Austin[/nick][status]always a good hair day[/status][icon]http://funkyimg.com/i/2yQNU.png[/icon]
[ls]<b>ХИЛАРИ ОСТИН</b>
Руководитель 1-го отряда 3-го подразделения[/ls]

Отредактировано Peter O'Connelly (2017-11-11 04:57:06)

- Снимай рубашку, - Кэйн проверил задвижку на двери, и повернулся к сидящему на кровати Лукашу. Его сгорбленная спина отражалась в окне, в котором точно так же был виден и Остин. Благополучно избежав такого жеста, как встретиться взглядом в отражении, Элвин покосился на него через плечо, и, чуть помедлив, достал свой пистолет, и перекинул его в руки руководителю отряда.
- Я не идиот, Остин. Перестань считать меня таковым.

Пуля и в самом деле не оставила никаких следов, ничего похожего на рану или ожог, но закрывший глаза Кнежевич всё равно выглядел так, словно пережил выстрел дробью в живот; то, что что-то было не так, выдавала испарина на висках, та неловкость и тяжесть, с которой он лёг на кровать, та молчаливость, с которой шёл. Это было чем-то большим, чем растерянность и усталость. На первый поверхностный взгляд Лукаш не имел никаких повреждений, но смотреть глубже, чем на поверхность, было его работой.
Стоило Кнежевичу лечь, что-то дополнительное в нём сломалось, что-то, заставлявшее стоять ровно и разговаривать. Сейчас Элвин понимал, что стоило не обманываться тем, как он держался ранее, и осмотреть сразу же, отправить в госпиталь, отогнать всех, и заняться этим случаем лично. Глядя на то, как Лукаш сжимал зубы, вероятно, полагая, что Кэйн не заметит, он опасался, что теперь могло быть уже поздно.
Подтянув к кровати стул, он склонился над магом: то, что переживал сейчас Лукаш, явно было магической отдачей, запоздалой, замедленной, как бомба, побочными эффектами отложенной смерти. То, что ему удалось отвести её от себя в Гайд-парке, не означало, что она не нагонит через пару-тройку часов, которые уже прошли. Кэйн прислушивался к тяжёлому неровному дыханию, видел, как медленно вздымается грудь, и возвращался к сцене в кабинете, когда он был слишком занят раскрывшимся предательством, чтобы обратить внимание на истинное физическое состояние Кнежевича. Судя по тому, как его прижимало сейчас, тогда он держался исключительно на силе воли.
"И на магии".

[nick]Elwin Cain [/nick][status]cure for the lies[/status][icon]http://sf.uploads.ru/DT0Hx.jpg[/icon]
[ls]<b>ЭЛВИН КЭЙН</b>
Врач 1-го отряда 3-го подразделения;[/ls]

Чуть дёрнув уголком губ, Хилари аккуратно отложил пойманный пистолет Кэйна на пустой столик на колёсиках у двери, и скрестил руки на груди, приваливаясь спиной к стене. Он следил за перемещениями врача, за по-прежнему напряжённым лицом Лукаша; когда Элвин сел около кровати, подошёл ближе. Стук каблуков по кафелю казался особенно громким в небольшом замкнутом пространстве. Кровать от двери отделял всего десяток. Он остановился у изголовья, чтобы ещё раз лично убедиться в том, что физически Кнежевич ранен не был, но Кэйн был слишком сосредоточен, чтобы решить, что все беды были позади. Врач поднял глаза.
- Никто не бессмертен. Он каким-то образом отогнал от себя неизбежное там, но никто не бессмертен, - он прижал два пальца к шее Лукаша под челюстью, считая пульс. - Магов очень легко убить, на самом деле. Легче, чем людей, как бы странно это ни звучало. Люди не могут умереть от эмоционального истощения, от того, что отдали в никуда больше, чем могли, а маги - могут. Если верить ему насчёт его способностей, он отдал всё, вообще всё, до капли, и немного сверху авансом.
Хилари поднял сброшенную на пол рубашку Кнежевича, и достал из кармана пулю. Сжав её между указательным и большим пальцем, поднёс к свету, рассматривая.
- Такая мелочь.
- От таких мелочей умирают.
Остин передал каплю свинца Элвину.
- Я не знаю, поможет ли это.
Он отрицательно качнул головой, снова обращаясь к Лукашу.
- Мне - нет. Ему тоже.
- И что теперь?
- Я не знаю. Ждать.

Отвлёкшись, Кэйн пропустил момент, когда Кнежевич перестал дышать. Не нащупав бьющийся пульс, приложил ухо к груди, убеждаясь, что ситуация стремительно ухудшается, и что он уже потерял сознание, и чем дольше он пробудет в таком состоянии, тем меньше шансов на то, что он в принципе из него выйдет. Обыграть смерть на поле боя и потом бесславно умереть в больнице на руках тех, перед кем сознался в измене - не самые заманчивые перспективы.
- Лукаш!

[nick]Hilary Austin[/nick][status]always a good hair day[/status][icon]http://funkyimg.com/i/2yQNU.png[/icon]
[ls]<b>ХИЛАРИ ОСТИН</b>
Руководитель 1-го отряда 3-го подразделения[/ls]

Отредактировано Peter O'Connelly (2017-11-11 06:36:33)

Кнежевич не дышал пятнадцать минут. Этого было достаточно, чтобы зафиксировать смерть и смириться с ней: он не подавал никаких признаков жизни, пульса не было, сердце остановилось. Кэйн бросил любые попытки вернуть его к жизни на десятой минуте, потому что даже тогда было уже слишком поздно: он видел много чудесных спасений за свою карьеру, но никто и никогда не выживал после того, как кислород не поступал в мозг больше четверти часа. Это было невозможным. Это было магией.
Он едва успел подхватить Лукаша, когда тот дёрнулся всем телом, скатываясь с края низкой кровати, почти встречаясь затылком с кафельным полом. Кнежевич ещё не пришёл в себя окончательно, но, пока Кэйн своим весом прижимал вырывающегося из рук больше-не-покойника к кровати, он сумел нашарить вернувшийся пульс, и срывающееся дыхание напоминало жадные вдохи утопленника, но оно было. Лукаш Кнежевич всё ещё был жив, умудрившись обыграть смерть второй раз за последние двадцать четыре часа.
- Воду, быстро.
Нашарив протягиваемый Остином стакан воды из полупустого стеклянного графина на столике, он быстро выплеснул его содержимое в лицо Лукаша, стараясь не попасть в нос или в рот, что было сложно, если учитывать, как яростно тот метался, угрожая врезаться лбом в переносицу Кэйна, если тот наклонится слишком низко.
- Лукаш, Лукаш, тихо. Посмотри на меня. Кнежевич, твою мать!
Элвин осторожно ослабил хватку, ощущая, как Кнежевич оставляет попытки сопротивляться, но по-прежнему дышит. Дрожь, бьющая тело, стихала. Лукаш всё ещё цеплялся за одеяло, как утопающий за соломинку, но это было хотя бы признаком того, что мышцы работают, и тело подчиняется слабому, но контролю, который он себе всё-таки вернул. Смаргивая с ресниц воду, Кнежевич мотнул головой, утыкаясь лицом в мокрую подушку, и издал что-то похожее на сдавленный стон. Когда он повернул голову, упираясь взглядом в больничный потолок, этот взгляд вернул прежнюю осмысленность: по крайней мере, Кэйн на это надеялся. Он разжал пальцы на плечах Кнежевича, и отстранился, выдыхая.

[nick]Elwin Cain [/nick][status]cure for the lies[/status][icon]http://sf.uploads.ru/DT0Hx.jpg[/icon]
[ls]<b>ЭЛВИН КЭЙН</b>
Врач 1-го отряда 3-го подразделения;[/ls]